La République des Deux Nations brève Histoire

en polonais : Rzeczpospolita Obojga Narodów latin : Regnum Serenissimum Poloniae ou Regnum Poloniae Magnusque Ducatus Lithuaniae) était une république fédérale aristocratique formée en 1569 à partir du Royaume de Pologne et du Grand-Duché de Lituanie, jusqu'en 1795 lors de la dernière partition de la Pologne^[1].

Les historiens européens la désignent par le terme conjoint de Pologne-Lituanie.

Cet État couvrait non seulement les territoires de l'actuelle Pologne et de la Lituanie, mais aussi le territoire de la Biélorussie, une grande partie de l'Ukraine, de la Lettonie, et l'extrémité ouest de l'actuelle Russie (oblast de Smolensk). À l'origine, les langues officielles de la fédération étaient le polonais, le latin, le lituanien et le ruthène. Plus tard, le polonais devint seule langue officielle.

La Rzeczpospolita est une extension de l'Union de Pologne-Lituanie, qui existait depuis 1386. C'était un des États les plus grands d'Europe – mais qui demeura toujours faiblement peuplé –, qui, pendant deux siècles, résista avec succès aux guerres contre l'Ordre teutonique, les Russes, les Ottomans et les Suédois.

Le système politique de la république, souvent appelé Démocratie de la Noblesse ou "Liberté dorée", était caractérisé par un pouvoir monarchique, encadré par une législation et une diète (Sejm) contrôlée par la noblesse (szlachta). C'était une sorte de fédération avant la lettre.

Les deux États composant la nouvelle république étaient formellement égaux, mais en réalité la Pologne prit une part dominante dans l'union. La république était aussi remarquable pour avoir établi une des plus anciennes constitutions nationales et pour avoir pratiqué une relative tolérance religieuse, à différents degrés il est vrai, suivant les époques.

Son économie était essentiellement basée sur l'agriculture. Le siècle suivant la création de l'État fut un véritable âge d'or, mais le siècle suivant fut marqué par des défaites militaires, un retour au servage pour les paysans et une anarchie croissante dans la vie politique.

Le Duché de Varsovie, créé en 1807, trouve ses origines dans la République des Deux Nations. D'autres mouvements de renaissance sont apparus pendant le Insurrection polonaise de 1861/1864 et dans les années 1920, comme la tentative de Józef Piłsudski de créer une nouvelle fédération appelée Fédération Międzymorze (que l'on peut traduire par Entre deux mers, - la Baltique et la mer Noire -) avec la Lituanie et l'Ukraine. La Pologne actuelle est elle-même considérée comme étant l'héritière de la République des Deux Nations, tandis que juste avant la Seconde Guerre mondiale, la Lituanie prenait ses distances avec une association qu'elle considérait défavorable.

La création de la République des Deux Nations par l’Union de Lublin en 1569 marqua la fin du règne de Sigismond II Auguste, dernier roi de la dynastie Jagellonne. Sa mort en 1572 fut suivie d'un interrègne de trois ans pendant lequel des ajustements ont été faits au système constitutionnel, qui permit à la noblesse (szlachta) d'augmenter sa puissance et d'établir une véritable monarchie élective.

La république atteignit son âge d'or dans la première moitié du XVII^e siècle. Son parlement puissant, le Sejm était dominé par les nobles, peu disposés à s'impliquer dans la guerre de Trente Ans qui dévasta la majeure partie de l'Europe. La république put défendre ses propres intérêts contre la Suède, la Russie, et les vassaux de l'Empire ottoman, et eut tout le loisir de mener des offensives expansionnistes, parfois réussies, contre ses voisins. Menant plusieurs invasions contre le Tsarat de Russie, alors affaibli par une période de troubles internes. Ses troupes parvinrent à occuper Moscou du 27 septembre 1610 au 4 novembre 1612, jusqu'à être reconduites par un soulèvement patriotique de la nation russe. (Voir l'article : Guerre polono-russe (1605-1618))

La puissance de la République s'est affaiblie après le double coup de 1648. Un premier choc fut porté par la plus grande Rébellion Cosaques de l'histoire (le soulèvement de Khmelnitski, soutenu par les Tatars de Crimée, dans les territoires orientaux de Kresy), qui demandèrent la protection du Tsar de Russie en 1654. De ce fait l'influence russe a grandi graduellement jusqu'à supplanter l'influence polonaise sur l'Ukraine. L'autre coup fut porté par l'invasion suédoise en 1655 (soutenu par les troupes du duc de Transylvanie Georges II Rákóczy et Frédéric Guillaume Ier, électeur de Brandebourg), connu comme le Déluge de l'histoire de la Pologne.

Vers la fin du XVII^e siècle, la République affaiblie sous le règne de Jean III Sobieski, s'engagea dans l'alliance avec les forces de l'empereur Léopold I^er, pour détruire l'Empire ottoman. En 1683, la Bataille de Vienne a marqué un tournant final dans une lutte de 250 ans, entre les forces de l'Europe chrétienne et l'Empire ottoman islamique. Pour ce siècle de long combat contre l'avancée musulmane, la République gagna le titre d'Antemurale Christianitatis (rempart du christianisme).

Au XVIII^e siècle, La République faisait face à beaucoup de problèmes internes et était vulnérable aux influences étrangères. La déstabilisation du système politique l'a menée au bord de l'anarchie. La tentative de réforme, faite par la Sejm de 1788-1792, qui aboutit à la Constitution polonaise du 3 mai 1791, est venu trop tard. Ses voisins, la Russie impériale, le Royaume de Prusse et la monarchie des Habsbourg lui firent subir plusieurs partitions. En 1795 la République de Deux Nations était complètement effacée de la carte de l'Europe. La Pologne et la Lituanie reprirent définitivement leur indépendance, comme deux pays séparés, en 1918.

Disparition de la République de la carte de l'Europe

Liberté doré

La doctrine politique de la République des Deux Nations était : « Notre État est une république sous la présidence du Roi ». Le chancelier et Grand Hetman Jan Zamoyski de Jelita a résumé cette doctrine quand il a dit que « Rex regnat et non gubernat » (« Le Roi règne, mais ne gouverne pas »). La République avait un parlement, le Sejm, ainsi qu'un Sénat et un roi élu. Le roi était obligé de respecter les droits des citoyens stipulés dans les Articles henriciens dans les Pacta Conventa négocié à l'heure de son élection.

Le pouvoir du monarque était limité, en faveur de la noblesse. Chaque nouveau roi devait souscrire aux Articles henriciens, qui étaient la base du système politique de la Pologne (et incluaient des garanties de tolérance religieuse, sans précédent). Avec le temps, les Articles du Roi Henri ont été fusionnés avec les Pacta Conventa, engagements spécifiques convenus lors de l'élection du roi. De ce point de vue, le roi était effectivement associé à la noblesse et était constamment supervisé par un groupe de sénateurs… (des Magnats).

Les fondements du système politique de la République, la Liberté dorée (Polonais : Zlota Wolność, le terme en usage depuis 1573), incluait :

• Élection libre du roi par tous les nobles souhaitant y participer
• Le roi était tenu de réunir le Sejm tous les deux ans
• Pacta Conventa (latin), convenir aux accords ce pacte était négocié avec le Roi-élu, incluant une déclaration des droits, qui le lie, dérivé des précédents Articles du Roi Henri
• Rokosz (insurrection), Le droit de la szlachta de former légalement une rébellion contre le roi qui violerait leurs libertés
• Liberum veto (Latin), Le droit individuel d'un député à s'opposer à une décision prise à la majorité par la Sejm (droit de veto)
• Konfederacja (du Latin confederatio), le droit de former une organisation dans un but politique

Les provinces de la République avaient un certain degré d'autonomie [1]. Chaque Voïvodie avait son propre parlement (sejmik), qui exerçait un véritable pouvoir politique, incluant le choix de ses députés siégeant à la Sejm nationale, avec des instructions de vote spécifiques. Le Grand-Duché de Lituanie avait sa propre armée, sa trésorerie et ses propres institutions.

La Liberté dorée a créé un état qui était insolite pour son temps, bien que des systèmes politiques un peu similaires aient existé dans les Villes-Etats contemporains comme la République de Venise. Alors que la plupart des pays européens s'empêtraient dans la centralisation, la monarchie absolue, les guerres de religion et dynastiques, la République expérimentait la décentralisation, la confédération et le fédéralisme, la démocratie, la tolérance religieuse et même le pacifisme.

Ce système politique vit la prédominance de la szlachta sur les autres classes sociales et sur le monarchie. Dans le temps, la ‘’szlachta’’ accumula assez de privilèges (tel qu'établis par l'Acte de 1505, le Nihil novi) qu'aucun monarque ne pouvait espérer en casser les pouvoirs. Le système politique de la République serait bien difficile à classer dans une catégorie simple, mais il peut être décrit provisoirement comme un mélange de :

• Confédération et fédération, en regard de la large autonomie de ses régions.
• Oligarchie, puisque seulement environ 15-20% de la population, représentés dans la szlachta, avait des droits.
• Démocratie, puisque tous les membres de la szlachta était égaux dans les droits et les privilèges, et le Sejm avait un droit de veto sur les questions importantes, telles que la législation (l'adoption de nouvelles lois), les affaires étrangères, la déclaration de guerre, et l'imposition (le taux des impôts existants ou le pouvoir d'en lever de nouveaux). De plus, le pourcentage de la population ayant des droits était substantiellement plus grand que dans les autres pays européen. Notons par exemple qu'en France, jusqu'en 1831 environ 1% de la population avait le droit de vote, et qu'en 1867 au Royaume-Uni, ce nombre n'était encore que de 3% seulement.
• Monarchie élective, puisque le monarque, élu par la szlachta était à la tête de l'État.
• Monarchie constitutionnelle, puisque le monarque était lié par les pacta conventa et autre lois, et la szlachta pouvait lui désobéir et le destituer.

Les Articles henriciens ou

Articles du roi Henri VALOIS

(Artykuły henrykowskie en polonais ; Articuli Henriciani en latin fixaient les principes fondamentaux de gouvernement de la République des Deux Nations. Ils constituaient, ainsi, la loi-constitutionnelle de la République.

Les 21 articles furent rédigés et adoptés par la noblesse (Szlachta) en 1573, dans la ville de Kamien (près de Varsovie), pendant l'interrègne qui suivit l'extinction de la dynastie des Jagellon. Le document doit son nom au prince français Henri de Valois (Henryk Walezy), premier roi élu de la République des Deux Nations qui fut contraint de signer les Articles (avant d'être couronné) par une délégation de la noblesse qui s'était rendue à Paris.

Les Articles disposaient que :

• le roi serait élu par la noblesse (Szlachta) et qu'il ne pouvait l'être que par une "élection libre". Par ailleurs, il ne pourrait jamais succéder par droit d'héritage ;
• il devait convoquer le Sejm (diète polonaise = parlement) au moins une fois tous les deux ans et pour une période de six semaines ;
• toute création d'impôts ou de taxes nouveaux et toute création de monopole ne pouvait être décidée qu'après accord de la diète ;
• le roi ne pouvait ni décider la levée en masse, ni déclarer la guerre, ni conclure la paix sans l'accord de la diète ;
• le roi ne pouvait appeler à une levée en masse pour servir en dehors des frontières de la République sans une compensation pour la troupe et il devait payer pour l'armée royale (les Articles ne firent que maintenir la coutume) ;
• un Conseil de 16 sénateurs, aussi appelés "résidents", était élu pour un mandat de deux ans par la diète. Les membres de ce conseil devaient être aux côtés du roi, à tour de rôle (4 par période de six mois), en qualité de conseillers et surveillants permanents afin de s'assurer que celui-ci ne prit aucune décision contraire aux lois de la République ;
• la noblesse (Szlachta) avait le droit de refuser d'obéir au roi et d'agir contre lui s'il enfreignait les lois de la République ;

Par ailleurs, les Articles :

• incorporaient les Garanties de liberté religieuse de la Confédération de Varsovie ;
• incluaient une liste des emplois et titres officiels de la République ; le texte prévoyait que ne pouvaient y être nommés que des ressortissants de la République.

Chaque roi devait jurer que : "... si Nous faisions quoi que ce soit contre les lois, libertés, privilèges et coutumes, Nous déclarons que tous les habitants du royaume sont libérés de leur obligation d'obéissance envers Nous".

Les Articles henriciens étaient, ainsi, une déclaration permanente que tous les rois élus devaient jurer de respecter alors que, la Pacta conventa comprenait, uniquement, les engagements personnels du futur roi. Le roi élu devait, avant son couronnement, signer les Articles du roi Henri en complément du Pacta conventa qui lui était personnel. La distinction entre les deux documents disparut progressivement au cours des élections successives.

Les acteurs politiques

Les principaux acteurs politiques de la République sont :

• Les monarques, qui ont lutté pour augmenter leur pouvoir et créent une monarchie absolue.
• Les magnats, les plus riches de la szlachta, qui voulaient gouverner le pays comme une oligarchie privilégiée, et dominer le monarque et les nobles plus pauvres.
• La szlachta, qui désirait fortifier le Sejm et gouverner le pays comme une démocratie.

Les magnats et la szlachta étaient loin d'être unis : de nombreuses factions soutenaient le monarque et d'autres les magnats.

Les inconvénients de la République

Avec la disparition de la dynastie Jagellonne en 1572, l'équilibre fragile du gouvernement de la République commence à s'ébranler. Le pouvoir glisse de plus en plus du gouvernement central vers la noblesse.

À chaque fois que la szlachta avait l'opportunité de pourvoir au trône, elle choisissait de préférence un candidat étranger qui ne serait pas tenté de fonder une autre dynastie forte. Cette politique a produit souvent des monarques qui étaient ou totalement inefficaces, ou dans en constant conflit avec la noblesse. De plus, à part les exceptions notables telles que le Transylvanien Étienne Bathory (1576–1586), les rois d'origine étrangère avaient tendance à subordonner les intérêts de la République à ceux de leur propre pays. Ceci était surtout visible dans les politiques et les actions des deux premiers rois élus de la dynastie suédoise des Vasa, dont la politique a amené la République à un conflit avec Suède, qui finit par la guerre connue comme le Déluge de 1648, un des événements qui marquent la fin de l'âge d'or de la République et le commencement de son déclin.

La rébellion de Sandomierz (Polonais: rokosz sandomierski) (1606–1607), (Rokosz : insurrection légale et autorisée des députés), a marqué une augmentation substantielle du pouvoir des magnats, et la transformation de la démocratie de la szlachta en oligarchie des magnats. Le système politique de la République était vulnérable aux interventions venant de l'extérieur. Ainsi certains députés du Sejm ont été soudoyés par l'étranger, pour utiliser leur liberum veto afin de bloquer les tentatives de réformes.

Ceci a sapé la République et l'a plongé dans la paralysie et l'anarchie politique, du milieu du XVII^e siècle à la fin du XVIII^e siècle, pendant que ses voisins réglaient leurs problèmes internes et augmentaient leur puissance militaire.